オリンピック・パラリンピック体験記（４）

前号の続きでオリンピック・パラリンピック体験記をお送りします。

＜アスリートのエピソード＞
オリパラとなると、世界中のスター選手が一つの会場の中にいるため、
有名選手を目の前で見る機会に恵まれました。
日本の錦織圭選手などは、４日連続ぐらいお会いしました。
最初に見た時には相当なオーラがありましたが、４日目にはすでにオーラは少し消えていて、
１人の人間として見えてきました。
会話を通してその人間を知ると距離が縮まり、
等身大に見えてフレンドリーになるのだと思います。
ダブルスの相方であるマックアレン選手とよく２人でストレッチなどをしていました。（笑）

他にも男子世界一位のジョゴビッチなども見ました。
身長の大きい坊主のおじさんのような感じでした。
女子世界ランキング一位のオーストラリア代表のバーティ―選手も何度も目の前を通りました。
肩の筋肉がとても大きくて、威風がありました。

パラリンピックでは国枝慎吾選手のエスコートを何度かしたため、何度かお話することができ、
準決勝の後などは、２人きりになる裏の通路で
「おめでとうございます！次も頑張ってください！」と言ったところすぐに
「ありがとう！」ととても明るく言ってくださり、人柄の良さを感じました。

上地結衣選手も何度かお話させていただきました。
上地選手は兵庫県明石市の出身であり、現在も大阪を拠点に活動されているとのことなので、
関西弁で明るく笑顔が印象的でとても良い人でした。
上地結衣選手はボランティアの私にも1人の人として接してくださり、
今回のオリパラで一番印象の良かった選手です。
しかしそんな上地選手も試合前になると、裏の通路などではずっと目を瞑って、
集中力を高めていました。
やはりそこで自国開催のオリパラにかかるプレッシャーを感じました。

オリンピックの選手には、プライドが高かったり扱いづらい選手が少々いましたが、
しかしパラリンピックの選手となると、本当に全員がとても良い人たちで、
心の底から応援し、また逆に多くのエネルギーもいただけ胸がいっぱいになりました。

次号に続きます。